金乌当空，照得畅春园内琉璃碧瓦耀目生辉，朱栏画栋灼灼流光。
林如海一路行来，早觉汗透重衫，额角涔涔，却不敢稍有懈怠，恭恭敬敬递了牌子，便在值房内静候。
泰顺帝正在澹宁居召见王公大臣议事，林如海这一等，竟是半个时辰。
值房内，暑气如影随形，丝丝侵骨。
正当林如海神思倦怠之际，忽见一个穿绛色袍子的太监碎步而来，对林如海道：“圣上宣你觐见呢。”
林如海忙整肃衣冠，敛容正色，随那太监穿回廊，绕曲径，往澹宁居行去。
来至澹宁居殿外，但见侍卫森列，四下里鸦雀无声，静得连针落地的声响也听得真切。
及至殿内暖阁，顿觉凉意袭人，如入清秋。
鎏金狻猊炉中龙涎香袅袅，冰鉴寒气微微。
泰顺帝戴一副眼镜，坐在案前，身着天青缂丝袍，神色淡淡。
林如海不敢直视，疾趋数步，伏地行了大礼，恭声道：“臣林海，恭请圣安！”
泰顺帝略一抬手，道：“起来罢。”
林如海谢恩起身，垂手侍立。
泰顺帝先问及皇四子袁历在扬州遇刺之事，林如海战战兢兢，细述原委，不敢有半分疏漏。
泰顺帝又问及姜念整顿盐政之事，林如海细述情况，条理分明。
末了，泰顺帝淡淡道：“你方进京，且好生将息。待太上皇回銮，再议你的职司。”
林如海复又叩首，恭声道：“臣谨遵圣谕，必当尽心竭力，以报天恩。”
泰顺帝前番降旨，教林如海进京听候简任，“简任”非比“即授”，其中存了进退周旋的余地。
林如海乃太上皇景宁帝的亲信旧臣，他的人事安排，泰顺帝少不得还要与景宁帝从容计议。
其实，泰顺帝心中已有成算。
虽则因姜念上疏陈情，林如海功过相抵，然在泰顺帝眼中，此等官员终非“实心任事”的干才。
林如海原是以从四品内阁侍读学士巡盐两淮，如今返京，泰顺帝意欲将他平调为从四平的翰林院侍读学士，品级虽同，却是清贵有余而权柄不足的闲职。
这里头还另有一层计较。
若景宁帝果真要让姜念认祖归宗，立为堂堂正正的皇子，暗地里考过举人且早已为朝廷效力的姜念，不会入上书房读书。到时，少不得要择一博学鸿儒专司教导，担任姜念的师傅。
林如海本是科举探花出身，曾在翰林院经筵讲史，为官经验也丰富，且与姜念沾亲带故，正是适合的人选。
……
……
林如海回京不过两日，正值五月初六，榴花初绽，赤焰灼灼。
这一日，任辟疆、戴士蛟二人押解着姜念在扬州所获财物进京了。
姜念在扬州取得了价值近五百万两银子的财物，比前两次担任钦差取得的财物都要多。
泰顺帝闻报，竟离了畅春园，御驾亲临城内查验。
入得库中，但见朱漆箱笼堆积，鎏金锁钥生辉，珊瑚翡翠、明珠美玉，陈列其间，光华璀璨，耀人眼目。这般豪富气象，便是见惯了珍宝的泰顺帝，亦不由心内惊奇，微微颔首。
任辟疆奏道：“姜侍卫此行，执法严明，清正廉洁。”
泰顺帝闻言，又亲自翻阅账册，见条目分明，丝毫不乱，心下愈发满意，暗忖道：“易儿此番差遣，竟比前两次还要得力，真乃朕之佳儿也。”
因而愈发觉得姜念可心。
当即传旨：任辟疆前番已记功一次，今特晋为正三品一等侍卫，以示嘉奖。戴士蛟记功一次。
任辟疆、戴士蛟连忙叩首谢恩。
……
……
太上皇景宁帝第七次南巡，去时游山玩水，走走停停，端的是一派闲适；回程却加快了速度，有时甚至昼夜兼程。
至五月初八这日，赤日当空，铄石流金，龙舟已抵潞河驿。
景宁帝竟不歇息，即刻回京。
袁历的灵柩却暂留驿中——若随驾同行，未免招人议论，更冲撞了回銮的威仪。
姜念身着二等侍卫服色，腰佩宝刀，跨一匹好马，紧随御辇，一派英武气象。
御驾行至朝阳门外三里处，忽见前方旌旗猎猎，华盖连云，原来是泰顺帝得了消息，亲率诸王公大臣前来迎驾。当先一柄明黄曲柄九龙伞，伞下泰顺帝身着石青缂丝云龙袍，腰系金镶玉朝带，颇显威仪。
两代帝王遥遥相望，泰顺帝当即下了御辇，趋步上前，行至景宁帝驾前，整衣行礼道：“儿臣恭迎父皇回銮，愿父皇万寿无疆。”
景宁帝含笑亲手扶起，父子二人执手相看。
姜念在一旁瞧得真切，心里暗道：“且不论景宁帝与泰顺帝这对父子此时的真心，至少这眼前的画面看上去显得一派天伦和乐。”
泰顺帝目光扫过姜念时，微不可察地顿了一顿，随即又转向景宁帝嘘寒问暖。
不多时，两代帝王各自登辇，但见仪仗如龙，旌旗蔽日，浩浩荡荡进了朝阳门，沿途百姓跪伏道旁。
……
……
景宁帝銮驾回京，却未入皇宫，而是与泰顺帝同至西郊畅春园。
园内，迭石为山，引水作池，奇花异草，郁郁葱葱，比皇宫禁苑添几分清凉幽静。
九经三事殿的暖阁内陈设精雅，紫檀案几上设着汝窑美人觚，内插数枝新摘的花枝，暗香浮动。
此时暖阁内仅有景宁帝、泰顺帝这大庆的两代天子，四下宫人已屏退。
泰顺帝眉宇间隐有思虑之色，沉吟片刻，方缓缓道：“父皇，儿臣即将召见袁易，未知父皇意下如何封赏他？”
景宁帝闻言，眸光微动，手中捧着的定窑白釉茶盏轻轻搁在紫檀小几上，发出一声清响。他长叹一声，道：“此事朕思之已久，如今……是时候让他认祖归宗，列入玉牒了。”
此言一出，泰顺帝虽早有揣测，仍不免心头一震，面上却只显出三分讶异，七分恭谨。心中则如惊涛拍岸，暗叹：“朕这流落民间的骨血，终要正位皇子，名载‘袁易’了！”