岁岁年年。
张遮就这样亲眼见证着凡人的生老病死，体验着人间的喜怒哀乐。
不知不觉间，一晃眼，竟已是二十年春秋。
曾经的大虎长大了，长成了一个精神抖擞的小伙子。
前些年，他成了亲。
婚事是张遮亲手操办的。
而大虎的父亲不久前一病不起、撒手人寰，母亲也随之而去。
张遮仿佛成了大虎在这世上唯一的依靠、仅存的亲人。
纵使他们并无血缘，不过是一段师徒缘分。
“叔！”
“等您老得走不动了，我给您养老送终。”
大虎的孝心，又一次感动到张遮了。
他每次干完活，都会带着媳妇上门探望，孝心真切。
此时的张遮并未施法遮掩容貌，岁月依旧在他身上刻下了斑驳痕迹。
这一日，他正放下手中的菜谱，琢磨新菜。
窗外忽然传来一阵喧闹。
是衙门的人在外张贴告示。
街坊邻居早已围作一团，议论纷纷。
“什么？官府要在黄风城建防御，竟要我们镇出五百壮丁服役？”
“我们镇本来人就不多，官府这一招，简直是不让人活了啊！”
“唉……没办法，前方战事吃紧，黄风城万一守不住，黄风岭的大妖必定长驱直入，祸害我们人族家园。”
“非我族类，其心必异。这些年人妖之间，越发势同水火。”
“是啊，两族之仇，不共戴天……”
在官府的鼓动下，镇上的人渐渐纷纷响应。
不出几日，一支五百人的青年壮丁队伍便集结而成。
次日清晨。
大虎兴冲冲地跑进老宅，一眼就看见正在研究菜谱的张遮，激动开口。
“叔！”
“官府选中我了，过几日我就去服劳役，我妻子小慧……就托付给您照顾了。”
“好。”
张遮轻轻点头，看向大虎：“你放心去，你的妻儿我会照顾好。”
随后，大虎又仔细交代了许多，除了恳请张遮照料家中，还再三保证。
待他回来，一定要给张遮养老送终。
一片赤诚孝心，张遮都默默收在心里。
他望着大虎与妻儿道别，随后跟上服役的队伍，身影渐行渐远。
张遮眼中掠过一丝深意。
临行之际，他特地交给大虎一枚玉牌，反复叮嘱：“若遇危险，便捏碎它。”
回到老宅之后，
张遮给大虎那刚出生不久的孩子取了个名。
叫小虎。
和他父亲不同。
张遮一眼便看出，此子极具修炼天赋，若踏上修行之路，必定事半功倍。
这几年来，人妖两族的关系越发紧张。
前线黄风城一带，频频传来黄风岭群妖大举进攻的消息，战事日益吃紧。
黄风城外，大虎正与众多民夫一道修筑防御工事，抵御妖族侵犯家园。
日复一日的苦役，让他双手磨出厚厚的老茧。
入冬之后，天气愈发严寒，日子更加艰难。
“一日三餐都吃不饱，哪有力气挖渠啊……”
“黄风城城主真不是个东西！一气道盟的道长们吃香喝辣，我们这些底层的人，却饥寒交迫。”
“天越来越冷，这冬天……怕是熬不过去了。”
当年从各地征调来的民夫中，有些体质稍弱的，已经支撑不住了。
死亡的人数渐多，瘟疫疾病也随之蔓延。
这些人不是面黄肌瘦，便是有气无力，浑浑噩噩的状态，连挥动锄头都浑身发抖。
毫无疑问。
他们病了。
却得不到丝毫救治。
大虎也从当年那个精神焕发的青年，变得日渐消瘦。
他终于尝到了现实的残酷。
每当快要放弃时。
只要一想到张遮的身影，他就忍不住眼眶发热。
他绝不能就这样死去。
他还答应，要为张遮养老送终。
正当他忍饥挨饿之际。
帐篷外突然来了几个黄风城的人。
为首者面无表情，冷冰冰地说道：“今日起，你们丁字号的人，不必干活了。”