“到了，昨天刚运到，有胡椒、肉桂，还有些咱们没见过的香料，说是从西边更远的地方来的。”王掌柜回答。
黄玉卿眼睛一亮。香料在朔北很稀罕，尤其是胡椒，不仅能调味，还能防腐——肉干里加些胡椒，能放更久，而且味道更好。她可以把加了香料的肉干做成“军粮特供版”，卖给自己的士兵，也可以高价卖给西域商队，甚至北境联盟的人。
“把香料分成两部分，一部分留着给咱们的肉干作坊用，另一部分单独装起来，标价卖——一两胡椒卖五两银子，愿意买的就让他们买。”黄玉卿说。
王掌柜吓了一跳：“五两银子？会不会太贵了？”
“不贵。”黄玉卿摇摇头，“战时物资紧缺，香料这种稀罕东西，愿意买的人有的是。而且，咱们卖的不是香料，是‘方便’——他们买了胡椒，能让肉干放更久，不用总担心食物坏了，这对行军打仗的人来说，比银子还重要。”
王掌柜恍然大悟，连忙点头：“夫人说得对，小人这就去安排。对了夫人，刚才西域商队里，有个穿黑色斗篷的人，一直在打听咱们的军需情况，还问咱们的箭矢是在哪里做的，小人觉得他有点不对劲，就没敢多说。”
黄玉卿心里一凛。穿黑色斗篷？西域商队里大多穿的是彩色的毡袍，很少有人穿黑斗篷，而且还打听箭矢的出处，这显然不是普通商人会做的事。难道是靖王派来的人？还是北境联盟的细作？
“你还记得他长什么样吗？有没有什么记号？”黄玉卿问。
“没看清脸，他一直低着头，斗篷的帽子压得很低，只看到手上戴了个银戒指，上面刻着一只乌鸦。”王掌柜回忆着说。
银戒指，乌鸦记号……黄玉卿心里记下了这个细节，没再多问，只是叮嘱：“以后再见到这个人，别跟他多说，要是他再打听军需，就说都是朝廷运来的，你不知道具体情况。另外，让商会的人多盯着他，看看他跟谁接触。”
王掌柜应下后，就匆匆去安排卖物资的事了。黄玉卿站在原地，望着远处的商队营地，心里有些不安。那个戴乌鸦戒指的人，绝不是普通的探子——乌鸦在西域有些部落里是“信使”的象征，难道是某个西域大部落派来的？还是……更远的地方来的人？
“在想什么？”萧劲衍的声音从身后传来，他刚巡查完隘口的防御，身上还带着淡淡的硝烟味。他走到黄玉卿身边，顺着她的目光望向商队营地，“在担心那些西域商队？”
“嗯。”黄玉卿点点头，把刚才王掌柜说的事告诉了他，“那个戴乌鸦戒指的人，很可能是冲着咱们的军需来的。而且，我总觉得，北境联盟这次来犯，背后好像有其他人在支持——他们的盔甲比上次更精良，弓箭也更锋利，不像是他们自己能造出来的。”
萧劲衍皱了皱眉，他也有同感：“昨天俘虏了一个联盟的小头领，他说这次联盟能集结十万铁骑，是因为有个‘西方来的贵人’给了他们不少银子和武器，还承诺要是能打下朔北，就把朔北的一半土地分给他们。”
“西方来的贵人？”黄玉卿心里咯噔一下。西方……难道是大纲里提到的那个拥有先进火器的帝国？现在就已经开始渗透了？她没跟萧劲衍说这些，只是握紧了他的手：“不管是谁在背后支持，咱们都得做好准备。军需方面你放心，我已经让商会开始卖物资，空间里也能生产箭矢和皮甲，足够支撑到咱们打退联盟。”
萧劲衍反手握住她的手，指尖传来的温度让她安心：“我知道你有办法。只是你别太累了，医帐和商会的事，能交给别人做的，就别自己扛着。”
黄玉卿笑了笑，刚要说话，就见念北牵着念安的手跑了过来。念北手里拿着一个小账本，仰着小脸说：“母亲，王掌柜说您在卖肉干和烈酒，我帮您算了算，要是按双倍价钱卖，咱们这次能赚不少银子呢！而且我还想，要是把肉干切成小块，用布包起来，做成‘便携肉干’，士兵们打仗时能直接揣在怀里吃，肯定更受欢迎！”
黄玉卿蹲下身，摸了摸念北的头，眼里满是欣慰。念北才五岁，却已经懂得算计成本和需求，比同龄的孩子成熟太多。她刚想夸念北，就见念安指着远处的商队营地，小声说：“母亲，那些商队里，有个人的马很快，比咱们的战马还快。”
黄玉卿和萧劲衍对视一眼，都从对方眼里看到了警惕。念安从小对马匹就敏感，他说那匹马快，就肯定不一般。那个戴乌鸦戒指的人，还有那匹快马……看来，这次的战争，恐怕比他们想象的还要复杂。
夕阳西下时，商会传来消息，第一批烈酒和肉干已经卖给了西域商队，赚了两千两银子。黄玉卿拿着账本，看着上面的数字，却没多少喜悦。她知道，这只是“战争财”的开始，接下来，还会有更多的人来跟他们做交易，也会有更多的隐患浮出水面。
她走到空间里，看着仓库里堆积如山的木材和铁矿，心里默默盘算：得尽快找些工匠，把这些铁矿炼成铁，做成更多的箭矢和盔甲。而且，她还得改良一下火药的配方，让火药包的威力更大些——要是那个“西方来的贵人”真的带着先进武器来，他们也得有能对抗的东西。
空间里的灵泉水缓缓流淌，映着她的身影。黄玉卿深吸一口气，握紧了拳头：不管前面有多少困难，她都要守住朔北，守住她的家人——这不仅是为了自己，也是为了那些信任她、跟着她的牧民和士兵。
而她不知道的是，在西域商队的营地深处，那个戴乌鸦戒指的人正对着一封密信冷笑。信上用西域文字写着：“朔北物资充足，黄氏有奇术，速请罗刹国使者前来……”