咸腥裹挟着铁锈，从印度洋的胸腔深处涌来。安达曼海的浪涛上，乔治·兰伯特准将那柄象牙镶嵌的望远镜，锁定了迦罗檀国被季风咬噬的海岸线。身后，“阿夫斯克”舰队厚重的铁甲在浊浪里沉闷起伏，舰艏犁开的白色伤口间，仿佛还翻卷着三个月前约翰国议会密令的羊皮硝烟——海雾洇湿了边缘，唯有“打通白象国至马来商路”那行字，炭火般烙在每个水兵的眼底。
“灯塔亮起，将军。”副官的嗓音混着甲板下轮机粗重的喘息。兰伯特指尖在刻有“约翰国海军荣耀”的冰凉黄铜镜筒上叩击，靴底赭红的爪哇战沉泥土，成了那行烫金铭文最刺眼的注脚。
仰光河口，晨雾尚未完全褪去。迦罗檀渔舟拖着湿漉漉的渔网归巢，黝黑臂膀上蜿蜒的蒲甘龙纹刺青，沾着伊洛瓦底江陈年的泥腥。
“升旗！封锁港口，片帆出海，皆须受检！”佩刀陡落，兰伯特的声音如同绞索抛锚。
约翰国米字旗在“威灵顿”号主桅上张牙舞爪的同时，蒲甘王的“金象号”正欲破浪。纯金雕成的象首高昂船头，象牙直刺苍穹，船尾金轮旗红如熔金，烧灼着清晨的微光。老船长敏昂腰间的弯刀玉柄上，七代护河的家训已被摩挲得温润。
“扣船？！”敏昂的拇指死死抵住刀鞘的鲨鱼皮。英军小艇已如群鲨围拢，枪托的冷铜在晨曦下泛着寒芒。他蓦地用梵语炸响一声断喝：“此乃供奉佛陀金箔之舟！渎神者，祸及子孙！”
小艇撞上船舷，木屑飞溅如泪。兰伯特踏上甲板，牛皮军靴碾过迦罗檀农夫新贡的谷粒，那些谷粒上，似还凝着稻穗压弯脊梁的温热。“依约翰国殖民部令，”铁锚般的声音砸落，“王侯贡船，亦不免查。”
刀光裂空！锋刃在兰伯特靴前半寸的木甲上劈开一道惊心沟壑，溅起的木刺里，嵌着半枚炎华国的龙纹铜钱——那是他苦力儿子的命符。敏昂虎目圆睁：“尔敢？！”
正午的暴鸣撕裂了港口。米涅枪子弹洞穿巨帆，红金交织的王旗颓然坠江，犹如炭火被汹涌的江水吞没。敏昂被死死摁在甲板，余光瞥见撬开象首的刺刀尖下，蒲甘王给炎华国的墨笺在江水中洇开，那求援的墨蓝，渐渐淡成绝望的苍白。
马达班港，棕榈叶上的清露尚未蒸发，海平线滚来的炮火已染红天际。英舰舷炮喷吐毒焰，三尺厚的柚木城墙瞬间迸裂成漫天血泥木屑！守将觉廷的望远镜里，“威灵顿”号宛如浮动的钢铁巨兽，每一次舰炮后坐喷涌的白烟，浓得呛人肺腑。
“将军，城墙挡不住了！”传令兵的牙齿在打颤，如同风中棕榈。觉廷吐出口中猩红的槟榔汁，那汁液在炮台石缝里蜿蜒如血：“熔佛塔铜钟！铸炮弹！护我疆土，佛祖当开法眼！”
古老的铜钟在锤击下哀鸣粉碎，那“永护江海”的梵文篆刻化为齑粉。沙弥阿难陀抱着残钟碎片，目睹英军炮弹削飞塔尖。鎏金的佛陀自云端跌落深海，激浪之中，漂浮着他抄写的《心经》，墨迹晕染。
“登陆！”戈德文少将的佩刀劈在船舷，旧制服上的弹孔勋章冷硬刺目。登陆板上涉水的约翰国士兵，脚踝瞬间被淬毒竹签贯穿，惨嚎惊飞犀鸟。一个倒下的年轻水兵，掌心死死攥着母亲绣满泰晤士河的手帕，帕角已被血浸透的红土悄然吞噬。
沙滩上，渔女的足迹已被踩乱。觉廷率军自棕榈林杀出，士兵们火枪陈旧，枪托紧缠的布条间，掺着妻子们割下的青丝。第一个倒下的英军军官，喉咙处插着一支迦罗檀人的竹矛，口中含着的金箔混着血沫喷溅在沙地，如一朵诡异妖花怒放。
“乔治将军！您不能——”缅甸通译吴敏达的哀求徒劳地卡在喉咙。陆战队的皮靴已粗暴踏上码头，柚木佛像碎裂的悲鸣刺破最后一丝晨曦。兰伯特摩挲着怀表上东印度公司的徽记，缠绕表链的半串佛珠——勃生港的战利品——无声低语。
“传话，”兰伯特的马鞭如毒蛇，指向金光璀璨的瑞光大金塔，“交出港务权，否则佛祖金身…明日便是炮弹！”身后三只钢铁巨兽炮口齐昂，探照灯的惨白光柱如死神的利爪，撕开彩绘窗棂。
“咚——！”大金塔的青铜梵钟迸发出最后的悲鸣！炮弹试射的百米水柱腾空刹那，波昂敏的战刀已斩断缆绳！二十艘柚木火船如泣血之箭冲出河汊，船首的迦楼罗神像怒目而视，船舷浸透棕油的棉絮堆如引燃地狱之火的薪柴。
“烧！”波昂敏的嘶吼与钟罄最后的余响共振。火把掷落，江风裹着烈焰狂龙扑向英舰。“复仇女神”的铁甲被舔舐得吱呀作响，漆皮剥落处，扭曲的铆钉如暴露的嶙峋骨刺。
马达班港残照如血。觉廷斜倚断壁，清点幸存者不足三成。幸存的士兵用敲碎的青铜钟片裹扎伤口，断裂的梵文紧贴着皮开肉绽的血肉，恍若默诵终章。深及腰际的海水里，阿难陀将一尊断首的金身佛陀郑重埋入沙中，覆上棕榈叶：“将军，佛陀示下，土地会记住我们的痕迹。”
季风卷着腥臭的死气吞噬了港口。戈德文的望远镜中，昔日千塔耸立的江岸已成焦黑疮痍。“阿夫斯克”集团军的24磅榴弹炮在泥泞中咆哮推进。丹林寺的砖墙在重炮下坍塌，碎裂的陶佛泥塑飞溅中，一尊鎏金卧佛的右臂轰然坠落！
“第七锡克营！左翼前进！”戈德文的命令如同生锈齿轮碾转。三千裹着厚重头巾的士兵淌过红褐泥浆，腰间弯刀撞击着恩菲尔德步枪。泥浆瞬间沸腾！埋伏的缅军从浮萍沼泽杀出！剧毒竹签穿透皮靴，惨叫声里，带倒钩的缅刀狠狠斩断脚踝。
江心漂来十艘诡异的木筏。每筏三口巨大陶瓮，藤条密封的瓮口嗤嗤冒起青烟。木筏撞入英军运输船队的瞬间，瓮中火药、铁砂伴着沼泽毒蛙的脓液轰然喷发！“孟加拉号”甲板上的印度挑夫捂着脸滚入浑水，皮肤如蜡般溶解溃烂。
“将军！土著箭簇……有尸毒！”军医捧起的断肢创口溃烂如泥沼。戈德文眯眼望向江心，波昂敏的旗舰已直撞英舰“进取号”腰肋！船头雍籍牙宝刀的金光，刺得他双目骤然生疼。
蒲甘落日熔金，将千塔丛林染成一片沸腾的血海。锡袍王的御象踏过残破塔林，象鞍上的七宝璎珞沾满泥点血污。象蹄所及，三万缅军消融于塔影深处，藤甲上缀满的佛寺铜铃在肃杀中低吟梵音。锡袍王高举的水晶佛龛中，佛骨舍利蓦然绽放光华！“佛祖舍利在此！”刹那间，万千金色经幡如金色波涛翻腾，浩荡诵经声浪席卷原野，将英军的鼓点彻底淹没。
戈德文嘴角拉出一个冰冷的弧度，战旗挥下。十二门阿姆斯特朗重炮同时撕开裂肺的咆哮！爆破弹在密集塔群中炸开死亡之花，摩诃菩提寺千年雕凿的飞天像暴雨般簌簌剥落！锡克骑兵乘势撞入塔林，弯刀劈砍藤甲——竟被浸透棕油的坚韧藤条死死咬住！战象悲鸣掀起惊涛，沉重的象足践踏处，胸骨碎裂的闷响混着铜铃破碎的哀音。
硝烟被波昂敏的战刀劈开！他率亲卫直扑戈德文军旗，雍籍牙宝刀破风而下，铮然斩断那猩红的旗杆！就在旗面颓倒的一瞬，一颗狙击子弹穿透了他的锁骨。染血的宝刀坠入深红泥潭，刀柄的翡翠倒映着沉沦天际的最后一点残阳。
蒲甘千塔沉入无边的暮霭。戈德文踩着阿难陀寺的断砖登上残塔，镜筒扫过疮痍大地。浑浊江畔，几缕孤烟旁，迦罗檀人正将波昂敏遗留的那半截宝刀，连同几束被炮火焚黑的稻穗，一起悄然埋入大地深处。
“将军，锡袍王于曼德勒颁诏……迁都。”副官的电文如同宣判。戈德文指尖用力，纸片在微雨中化蝶般零落——塔基的血泥里，埋着半卷浸透暗红的《大藏经》，经页间滑落一张炭笔速写：一个英军士兵正给濒死的缅甸老僧喂水，钢盔上的米字旗与僧袍补丁的“卍”字纹，在残照中诡异重叠。