当庄森再一次睁开眼睛的时候。
他看到了一片茫茫无边的森林。
他的家。
……
卡利班的森林之子已经很久没有回去看看那片养育他的土地了。
也许有五十年，又或者一百年？
在银河这片无限大的空间内，时间的概念被削弱到了一个极致。
一次并不太顺的星际航行，也许就能花费一个普通人的大半人生，而一场不过延续了几十上百天的战役，又能改变周遭数个星系乃至数个星区的命运。
原本循规蹈矩的分、秒和天，在群星的注视下被打乱成了一团，仅凭至强者的想法和命运的捉弄，随波逐流，最终构成一个荒诞至极的世界的基础，让无数个听起来自相矛盾的故事，能够以最合理的手段，就此生存在一片天空下。
而生存在这片土地上的人，只能在一代代的交替中学会适应这一切。
适应时间的宝贵无价。
适应时间的一文不值。
就像现在这样。
两百年的时间，甚至不足以在一个偏僻的世界上，打完一场旷日持久的内战。
但同样是两百年的时间，却可以从无到有的，缔造一个幅员辽阔的银河帝国。
很奇怪，不是么？
但也并不奇怪。
人们早已学会了适应这一切。
庄森，自然也不例外。
对于他来说，与卡利班的分别，早已成为了一个被甩在脑后的概念：从他接受了帝皇赐予他的军团和使命，率领他崭新的骑士们离开母星的那一天起，原体就从未有过任何程度的思乡之情，他也从未再真正的关心过那片养育了他的土地。
只是在偶尔，在非常稀少的时候。也许是在一次不经意的休整时，听到两名卡利班裔的骑士在怀念他们的早年，庄森也会生出回到那片森林，去看一看的想法。
但对于基因原体来说，这种想法连执念的边缘都摸不到，眨眼间，他就会被那些更重要的事情淹没：战争、强敌、军团的扩张和武库的更新，甚至是与泰拉的交涉和与其他军团之间的交流，总会有更重要的事情压制住那点可怜的思乡之情。
即便是在乌兰诺战役之后，人类之主满载荣光的回归泰拉，大远征伴随着战帅的加冕而实际上的走向终结，各个军团肩头上的军事重担也随之锐减：哪怕是暗黑天使们也不例外，与大远征时相比，在乌兰诺之后的整整半个世纪里，第一军团的军事行动简直可以说是在武装郊游。
他们在这半个世纪里损失的兵员、装备和战舰，尚不及当年与冉丹帝国争锋时伤亡最惨重的那一年。
在如此的悠闲下，军团能够折返回卡利班的次数自然也随之水涨船高，每花费数年的时间组织远征，他们就会在自己的母星上休整几个月或者更久，庄森也有更多的时间回到他曾经的骑士团堡垒中，与他的养父卢瑟和过往的岁月会面。
但即便如此，卡利班之主也从未萌生过向那片森林的方向迈步的念头。
尽管在卢瑟掌权卡利班后，在他颁布的第一批命令中，就有停止原本的泰拉官僚们对于卡利班森林无限制的砍伐，尽最大可能保全这片绿色王国的要求，又在日后的一个多世纪里，多次大规模的退耕还林，力求将卡利班最大的特色，维持在一个现实价值与精神意义的平衡区间内。
而当年庄森生活过的那片森林，和他与卢瑟相遇的地方，更是成为了暗黑天使军团严防谨守的【圣地】：如果卡利班的雄狮愿意回去看一眼的话，他没准儿还能在某处似曾相识的洞窟里，看到自己小时候用血胡乱涂抹的那些壁画。
尽管已经时隔百余年，但基因原体依旧可以一眼就认出它们。
他从未忘记那个地方。
他也从未忘记那片森林。
它一直都深深的扎根于原体的心中。
扎根于他的灵魂深处。
就像那个克拉夫人曾遭遇过的那样。
深入到属于雄狮的精神世界中，你只会看到一片无穷无尽的森林。
那是他的家。
他最陌生的地方。
也是他最熟悉的地方。
无论相隔了多少年，卡利班的雄狮永远不会在他的那片森林中感到迷茫。
而这一次，当然也不会例外。
……
在一片安静的森林中，最响亮的声音莫过于是河水的流动。
潺潺的流淌低吟着亮银色的旋律，复杂的漩涡摩挲过水底的石面，顺着高度、角度和重力的捕捉，拍击出一段轻快却不轻慢的静谧交响曲：仅仅是站在河水边，聆听阳光穿透浓雾，一点点沉入水下的声乐，一位永生者就可以放弃数百年的寿命，在这里寻找到人生一时的价值。
但对于另一些人来说，河水流动的美妙不过是另一条需要跨过的障碍，他们的大脑还沉溺于音乐的震撼，但目光却已经开始寻找更有用的东西：水流前进的方向，露出水面的石块儿，以及河岸的另一边，那条通向未知世界的林间小径。
对于现在的庄森来说，最后一个的价值要远胜过世间的一切。
原体迈开步伐，随着内心中最原始的本能前进，他不知道方向，也没有地图，更无法确认他需要的东西，究竟隐藏在这片无边森林的哪一个角落：但当他没有选择顺着河水的方向走动，而是径直穿过了溪流。来到了另一边的时候，庄森的内心中却没有丝毫的犹豫和迟疑。
他相信自己的判断。
象征着安全的流水的抛在身后，原体很快走进了参天巨木的迷宫中，这些需要十几个健壮的男子伸直了手臂，才能勉强环绕着的古老精灵，生活在一片潮湿且危险的土壤上，它们如巨人般遮蔽了百米的高空，吞噬了太阳的恩惠。
仅有所剩不多的阳光，能够穿透层层贪婪的枝杈，照拂到地面上，照亮这片黑暗且肥沃的土地，那些扭曲且带刺的藤蔓和草本植物在这里争夺着光芒与养分，它们激烈地厮杀着，这是一片不亚于充斥着钢铁、鲜血与火药的残酷战场。
也是庄森最熟悉的地方。
原体蹲下身来，将他的手指伸入了湿润的泥土中，探查生命与死亡的气息，他注意到自己身上的黑色盔甲有些老旧，但还是坚固的让人放心，只是不知为何，总让他有种莫名的熟悉感。
他似乎在某处，一个对于他来说非常重要的时刻，穿戴过这副盔甲。
但他忘记了更多的细节。
庄森摇了摇头，不再多想。
在前进了数百米后，原体已经隐约能猜出这里到底是什么地方。
这绝对不是他的精神世界：卡利班的森林与这里有着许多出入。
但这也不会是一个心怀恶意的灵能者为他特别设立的幻境：因为从始至终，雄狮都没有嗅到危险的气息。
所以，他希望这是摩根的手笔。
而他将亲眼确认这一点。
当他的目光终于捕捉到了一条与周围的林地格格不入的小径时，庄森没有注意到他的脸上蹙起了一抹微笑。
他全副武装，小心的避开那些极有可能潜藏着伏击者的灌木丛，并注意到了被精心掩藏起来的足迹：这样的足迹足以骗过银河中最优秀的猎手，但还无法遮瞒过卡利班雄狮的眼睛。
在他面前，这些东西就像是一本摊开的书一样，一览无余。
这里是他的家。
他不需要眼睛，仅凭感觉。
怀着一种莫名的骄傲，庄森谨慎地加快了自己的步伐，他仿佛回到了曾在卡利班上度过的最初的那段岁月：用自己的心跳来记录时间，用自己的长矛来丈量距离，用他心中的勇气，面对这个充斥着腐败气息和危险目光的世界。
河水的声音在身后彻底消失了，昆虫的鸣叫伴随着令人难以忍受的热量，来的快去的也快，仿佛从未存在过：当庄森向着心中的目的地迈出最后几步的时候，他能明显的感觉到空气已经变得不一样了，他的四周变得过于安静，腐败的气息消失不见，取而代之的是刺骨的冰冷。
这股冰冷让他觉得熟悉。
他绝对感受过，而且不止一次。
但……那是什么？
紫色的蕨类植物和下垂的藤蔓在盔甲上摩挲作响，但庄森的耳朵却是敏锐的捕捉到了另一股令他毛骨悚然的声音：那是风声吹动枝条的声音，那是被吹落的枝条拍打在铁甲的声音，那是这片丛林中存在除他之外的第二个武装者的声音。
雄狮戴上了他的头盔：他不知道这东西是什么时候出现在手中的，但万幸，它有着适合战斗的气密模式。
他向着未知之地走去。
三百米、两百米、一百米……
一个、两个、三个……
敌人比他想象的更多。
他深吸一口气，却闻不到食肉动物身上随风而来的臭味，同样的，他听不到利爪将落叶碾碎的声音，也感受不到庞大的身躯在灌木丛中横冲直撞的震撼：他的猎物们仿佛是毫无情感的雕像，只等时机出现，然后便凶猛地勒断他的脖子。
但即便如此，庄森依旧能在脑海中大致的勾勒出敌人的轮廓，他要面对的是一群身材庞大的类灵长类生物，他们的身上散发着古老的金属和火药的气息，几乎没有皮囊或者软组织可言，以一个令人惊叹的效率围绕成了针对他的包围网，他甚至听不见他们的心跳或者是呼吸声……
……
等等？
一个大胆的想法在内心中汇聚。
原体加快了脚步，摸索到了距离他最近的那名敌人身后，再压低身子，在间歇的风中瞅准时机，挥剑而出。
金属碰撞的声音令人牙齿发酸。
雄狮眯起了眼睛，他在第一个瞬间就看清了所谓的对手：金属浇铸的身躯要比基因原体想象中的更加庞大，不知名的古老武器上还沾染着鲜血和亡魂的哀嚎，唯有那双眼睛是唯一带着点生机的东西，但其中所蕴含的不是别的，正是对于银河间一切具有智慧的生命的滔天恨意。
铁人。
庄森一下子就认出了该物。
而且……是他的铁人。
灭绝遗机，原体曾在不止一个环境中运用过这种武器，让战局为之逆转。
而在他的印象里，一次性运用三台灭绝遗机的场合并不多。
不：应该只有那一次。
“……”
在想明白了这一点后，卡利班雄狮的身躯突然僵硬了一下。
一个气息，一个他在此之前从来没有注意到的信息：就在他身后。
不到一百米远的地方。
这股气息，他实在是太熟悉不过了。
不知道有多少次，他能将自己和军团的命运托付给这股气息的主人。
全银河，也只有一个人有这种资格。
“……”
庄森深呼吸了一下，他依旧将利剑紧紧的握在掌中，缓缓的转过身来。
最先映入眼帘的，是伴随着林中的清风而随意飘散的，亮银色的长发。
随后，那道瘦削却不容忽视的身影，那张令人不自觉的放下防备的面庞，那双引人深思的青蓝色的瞳孔，还有被随意的披挂在肩膀上，标注了剑与翼的徽章，属于第一军团的骑士罩袍。
这道风景的主人在向他微笑。
她抬起头，直视着卡利班的雄狮。
一股低沉的、慵懒的、冰冷的声音。
太熟悉了，也太陌生了。
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【好久不见。】
【兄长～】
——————
话音未落，一道鲜红的血色便裹挟着雷霆与风暴，劈向庄森的面门。
——————
无名利刃与金属手套的碰撞声在森林中飘荡了很久，惊起了远方的飞鸟。
当这些虚构的生灵仓皇着，向着更远方的安乐窝逃窜的时候，庄森的铁掌已经紧紧抓住了那柄直取他脖颈的夺命之刃，他的目光先是在刀尖上停留的一瞬间，仿佛是发现了什么很有意思的事情，随后，带着困惑的看向了近在咫尺的俏脸。
“你在做什么，摩根？”
【打个招呼而已。】
蜘蛛女皇向她最亲近的人微笑。
【这不是我们家传的方式么？】
言罢，摩根的手指微微用力，便将被庄森紧握住的刀刃抽了回来。
“家传？”
庄森的眉头跳了跳。
他明显有所察觉，虽然当摩根把这把无名利刃抽过去的时候，他的确没有用力将其紧紧握住，但尽管如此。蜘蛛女皇在这时表现出来的素质也是不容小觑的：至少比以前的时候要强得多。
进步很明显啊。
无论是力量，速度还是角度：仅凭刚才的这一击，摩根的近战水平在众多原体中就不至于排行倒数。
至少在剑术这门学科上，她绝对称得上是一名优等生了。
哪怕是对上可汗或者凤凰，也不会在纯粹的技术方面落入下风。
雄狮在心里点了点头。
而且：他至少不讨厌这种问好的方式。
不过……
“下次最好别这样了。”
庄森放下了他的手：但另一只手掌依旧紧紧握住了剑柄。
“动作搞得这么粗鲁，让你看起来就像是黎曼鲁斯。”
以卡利班人的标准来说，这绝对称得上是一句谆谆教诲。
【啊～啊～】
摩根用不成调的哼声应和着：就如她当年以凡人的身份留在庄森身边那样。
而正当蜘蛛女皇慢慢地将自己的宿敌刃收了起来，而就在狮王的眉眼为之稍微松懈的时候，摩根却又猛然动了起来，只见她抬起了自己刚刚空闲出来的那只手，再次瞄准卡利班雄狮的面门，猛杀了过去。
空气中满溢着拳拳到肉的声音。
庄森本能的举起剑锋，却在短暂的犹豫后就将其放了下去，刚刚握住利刃的那只手则瞬间补上了位置，紧紧的握着蜘蛛女皇纤细而冒犯的手腕：这一次，卡利班人的面色是真的有些不太好看。
“你又在闹些什么？”
【这次可不是打招呼。】
摩根依然在微笑，她的面容看起来与刚才没有丝毫的变化，换做任何一个原体，就算是基里曼或者康拉德，恐怕也无法端详出更多的细节，但庄森不同：他甚至不需要多看几眼就能确定。
同样是微笑。
但刚才的摩根是懒散的。
现在，她开始认真起来了。
【我只是要确定一下，穿过这片森林并走到我面前的，是不是真正的雄狮？】
一言既出，摩根发动了进攻。
而庄森很快就发动了端倪。
摩根的攻势的确危险：但这种危险是针对于他们两个人的。
蜘蛛女皇并没有收回她被庄森紧紧握住的那只手，而是顺势跳起身，在半空中扭动着臀部与胯骨，干脆以庄森握住她那只手腕上的力量为新的依靠，就这么将自己的重心完全交了出去，一脚踢在了雄狮的腰腹侧。
从战斗的角度上来说，这是一个和自杀没什么区别的姿势。
但向来以直觉和敏锐而著称的狮王，只是沉默的注视着一切：他甚至将抓住摩根的那只手握的更紧了些，直到一种熟悉的疼痛感从腰腹上传来。