紫宸殿里，铜鹤香炉新吐的青烟在穹顶蟠龙藻井下缭绕不去，凝作一团难以化开的淡青云霭。胡泉的指尖沉缓而笃定地叩在案头的密信上，那羊皮卷边缘封口的火漆——突厥苏丹的新月徽——已被摩挲得模糊发烫，犹如历史的烙印。信纸上歪斜的突厥文，却字字如针砭：“高卢皇帝路易·波拿巴威逼利诱，圣墓教堂之金钥……已允天主教徒持掌。”
殿外风起，裹挟着卧龙岗钢铁厂淬火未息的铁腥气，倏然撞入，烛火为之剧烈摇曳。光影明灭间，军事院参谋部长李云龙捧着海图大步趋前，卷轴展开，红笔如血划过长弧，将黑海、爱琴海连成绞索；伊万国境线上密密麻麻的箭头，已然是磨牙吮血的狼群。“大统领，塞瓦斯托波尔船坞，”李云龙的声音带着钢铁摩擦般的冷硬，“尼古拉一世的‘光荣级’铁甲舰，以‘钢甲捍卫圣十字’之名宣告下水。”指骨重重敲在地图“多瑙河公国”的位置，“炎华米涅步枪，已武装其第十四集团军——那是饮过匈牙利革命者鲜血的手，旧枪托的凹痕尚带马扎尔冤魂的哭喊。”
胡泉不语，从袖中缓缓抽出另一张沾着海腥的麻纸信笺——炎华马赛商栈密报：“土伦港外，高卢铁甲舰队剑指东方。‘拿破仑级’巨舰为锋，舰艏撞角黄金十字狰狞，水兵帽檐血书‘圣地守护者’！”嘴角忽地勾起一丝冷峭，指尖精准地点在地图上那座跨海古都，“波拿巴借圣光粉饰帝座，尼古拉挟正教欲壑难填…这对冤家算盘珠子的冷响，倒比卧龙岗钢锭淬火的尖啸还要刺耳。”
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伊万国，冬宫深处。
尼古拉一世厚重的貂皮氅衣下摆拖过冰冷的青铜地砖，发出沉重摩擦。军靴碾压之下，一枚印有炎华军工局龙纹徽记的火漆封蜡，瞬间碎成齑粉——仿佛某种脆弱承诺的终结。他丢下那份“光荣舰”试航报告，朱笔圈点的“305毫米主炮可击穿十寸橡木”字样，红得如同刚刚剥落的血痂。“通告黑海舰队，”沙皇的声音如同裹挟冰棱的西伯利亚朔风，在镀金穹顶下撞击回荡，“炎华克虏伯炮弹，优先配装‘圣安德烈’号。”
御案上的银盘中，一柄复制的圣墓教堂金钥镀金钥匙幽幽泛光——东正教牧首的“献礼”。尼古拉抓起钥匙，指腹用力刮过冰冷的齿牙，猛地将其按在那份新月徽章的突厥回函之上！蜡封上的新月顿时扭曲变形。“钥匙给了天主人？苏丹莫非忘了，”他鹰隼般的目光射向南方，“多瑙河的坚冰已然消融……朕的哥萨克，渴望着在托普卡帕宫的庭院里饮马！”
外交大臣涅谢尔罗迭步履匆匆，译电羊皮在他手中微微震颤：“陛下，突厥苏丹正式颁布《圣地管辖权法令》…圣墓教堂晨祷钥匙，永久归属天主教！”他喉结滚动，压低了声音，“高卢公使在君士坦丁堡……宣称此为‘文明之光涤荡蒙昧之尘’！”
“呜——！”银柄手杖挟裹着雷霆之怒猛击地砖，水晶顶饰崩裂如星！“涤荡？！”沙皇面颊上的肌肉在抽搐，遥指窗外风雪中的冬宫广场。那里，新编组的铁甲分舰队正鸣放礼炮，硝烟在铅灰色的天空留下惨淡的划痕。“立刻！向托普卡帕宫发出最后通牒：七十二时辰内，恢复东正教于圣墓的一切权利！否则……”手杖直指南方，杖柄上的黄金双头鹰厉目圆睁，“朕的铁骑会把多瑙河公国的界碑，亲手钉在他金色宫门的门槛之上！”涅谢尔罗迭躬身退下时，隐约捕捉到沙皇喉间哼出的旧日军歌，其中竟混杂了新的词句：“炎华的坚甲护我肋…圣十字终将高悬黑海……”
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突厥国，博斯普鲁斯海峡畔，托普卡帕宫。
苏丹阿卜杜勒·迈吉德一世的指尖在古老羊皮经卷上仓皇滑动，冰冷的汗水浸透了卷边的经文。宣礼塔的悠长唤拜声被殿内喧嚣撕裂——主战贝伊们的镶宝弯刀与金狮腰带撞击铿锵：“血溅圣地易，屈膝异教难！”主和派的腔调则在瑟瑟发抖，捧着高卢铁甲舰图纸如捧烙铁：“‘拿破仑’的炮口……已抵住达达尼尔的咽喉！”
高卢那卷描金函件正摊在案头，舰绘十字架刺穿新月的图样，宛如实体诅咒。苏丹猛地抓起，狠狠摔出！鎏金羊皮纸裂开处，滚出半枚边缘磨损的炎华龙元银币——孟买港之役的“战利品”，他一直贴身藏匿，深信其上龙纹可御邪祟。
“复信伊万国……”苏丹的声音疲惫嘶哑，如同生锈的铜铃，“圣事尚可商榷……但需、需假以时日。”目光转向首席大臣，那人头巾缝隙间仍残存开罗的热沙。“秘赴炎华商栈……伏波铁舰能否租借两艘？”他顿了顿，眼中掠过一丝孤注，“……波斯湾千年采珠权，皆可为质！”
首席大臣正要领命，又被叫住。老苏丹颤巍巍指向窗外：博斯普鲁斯海峡湛蓝的水面上，几艘小小的渔船正惊恐地拖网避让那如巨鲨般游弋的高卢巡洋舰。“传谕……沿峡所有渔户，”他眼中忽然爆出微光，“渔网……织得再密些！勿使一丝异国铁舰的影……潜行入吾海疆！”
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高卢国，土伦港，烈日熔金。
路易·波拿巴金穗绶带的礼服映照着地中海刺目的强光。他透过望远镜，“拿破仑号”铁甲巨舰的舰艏撞角上那枚硕大的黄金十字架正折射出近乎傲慢的光芒。阳光下，36门线膛炮排列如钢铁獠牙，炮身上铭刻的“圣剑护教”字样灼灼刺眼。“传令，”皇帝的声音带着滚烫的海风，“舰队穿越达达尼尔之时，主炮仰角……调至三十度！让海峡两岸的土人……与北方暴君，亲眼看看！”他的目光投向地中海深处，如同投出一柄燃烧的长矛。
舰队司令递上炎华商情简报：桑皮纸记录“伊万国接收第三批米涅步枪”，红笔旁注赫然刺眼——“枪机暗处，皆镌炎华龙纹徽记！”波拿巴嘴角忽地上扬，指尖在报告上画出一个充满嘲弄的圈：“尼古拉以为凭借坚甲利炮便成黑海之主？他岂知，”眼中精光一闪，“炎华那等精铁，入了朕的埃菲尔炉火……炮管硬度尚可再添两成！”
舰队缓缓驶离港口，岸边神父们手中高举的十字架在风中微晃。波拿巴猛地脱下军帽，朝耶路撒冷方向庄重地划了个十字。无人察觉，他袖口内衬，紧贴着一卷炎华商栈秘呈的黑海海图——图上朱笔精准圈出了伊万舰队的锚泊地，触目惊心的旁注：“铁甲舰之墓——水雷！”